Intr-o comunitate de nomazi marini care traieste intre Thailanda si Myanmar, copiii au dezvoltat o capacitate neobisnuita: pot vedea sub apa cu o claritate remarcabila, fara ochelari de inot. Performanta lor i-a surprins pe oamenii de stiinta, care au comparat modul in care isi folosesc vederea cu cel al delfinilor.
Este vorba despre copiii poporului Moken, o comunitate care isi petrece viata in stransa legatura cu marea si care, de generatii, isi procura hrana prin scufundari.
De ce vederea oamenilor devine neclara sub apa
In mod normal, ochiul uman este adaptat pentru a vedea in aer. Atunci cand intram sub apa, lumina nu mai este focalizata corect pe retina, iar imaginile devin neclare.
Din acest motiv, oamenii folosesc ochelari de inot, care creeaza un strat de aer intre ochi si apa, permitand o vedere clara. Spre deosebire de oameni, mamiferele marine, precum delfinii sau focile, au ochi adaptati pentru mediul acvatic.
Cum au descoperit cercetatorii aceasta abilitate
Fenomenul a atras atentia cercetatoarei suedeze Anna Gislen, de la Universitatea din Lund, care a observat copii Moken scufundandu-se cu ochii deschisi pentru a aduna hrana de pe fundul marii.
Pentru a afla cum reusesc acest lucru, ea a comparat vederea subacvatica a copiilor Moken cu cea a unor copii europeni de aceeasi varsta.
Rezultatele, publicate in revista Current Biology, au aratat ca micutii din comunitatea Moken vedeau sub apa de peste doua ori mai bine decat ceilalti copii inclusi in studiu.
Secretul din spatele vederii lor exceptionale
Cercetatorii au descoperit ca acesti copii nu au ochi diferiti din punct de vedere anatomic. Diferenta consta in modul in care isi folosesc ochii.
Ei isi contracta pupilele mult mai puternic si isi modifica forma cristalinului pentru a focaliza mai bine imaginea sub apa. Acest mecanism compenseaza, partial, pierderea capacitatii normale de focalizare si le permite sa observe cu usurinta obiectele aflate pe fundul apei.
Acesta este motivul pentru care oamenii de stiinta au comparat abilitatea lor cu cea intalnita la mamiferele marine.
Capacitatea poate fi invatata
Una dintre cele mai interesante concluzii ale cercetarii este ca aceasta performanta nu pare sa fie mostenita genetic.
Dupa ce au fost antrenati prin exercitii speciale, mai multi copii europeni au reusit sa isi imbunatateasca vederea sub apa, apropiindu-se de performantele copiilor Moken.
Descoperirea arata ca ochiul uman, mai ales in copilarie, are o capacitate de adaptare mult mai mare decat se credea pana acum.
O viata petrecuta aproape de ocean
Poporul Moken traieste de sute de ani pe ambarcatiuni traditionale, deplasandu-se intre insulele din Marea Andaman. Pescuitul si culegerea resurselor marine reprezinta principalele lor surse de hrana, iar copiii invata de mici sa se scufunde pentru a aduna scoici, crustacee si alte vietuitoare marine.
Comunitatea a devenit cunoscuta la nivel international si dupa tsunamiul din Oceanul Indian din 2004. Membrii sai au observat semnele naturale care anuntau dezastrul, precum retragerea brusca a apei, si au reusit sa se adaposteasca inainte ca valurile uriase sa loveasca tarmul.
