Umflare si intarire a unor organe sau tesuturi (penis, clitoris, mamelonul sanului). Erectia este adesea declansata de o stimulare sexuala, sau - in cazul mameloanelor - si de catre frig. Mecanismul erectiei peniene este de origine musculara: excitarea nervilor erectori ai maduvei spinarii provoaca o dilatatie a arterelor penisului, care antreneaza un aflux de sange in corpii cavernosi penieni. Atata vreme cat dureaza erectia, sangele este retinut in acesti corpi cavernosi, deveniti turgescenti printr-un mecanism de vasoconstrictie venoasa inca prost elucidat. Flaciditatea, sau oprirea erectiei, reapare
atunci cand sangele retinut in corpii cavernosi se reintoarce in circulatia venoasa generala. Impotenta se caracterizeaza prin incapacitatea de a obtine sau a pastra o erectie suficienta; cand impotenta este totala, raporturile sexuale sunt imposibile.