Este o boala cu manifestari psihologice si comportamentale care se asociaza cu suferinta semnificativa si cu afectarea functionarii socio-profesionale.
Se caracterizeaza printr-o serie de simptome, semne caracteristice, care sunt prezente o anumita perioada de timp. Simptomele persistente si intense pot fi indicatori ai unei afectiuni psihice, insa un simptom izolat, chiar daca este persistent si intens nu indica in mod necesar boala.
Termenii de "nevroza" si "psihoza" sunt utilizati in mod traditional pentru a incadra principalele categorii diagnostice. Simptomele nevrozei sunt reprezentate de o stare generala de nefericire si un comportament inadaptat, anxietate, tulburari care permit persoanei sa functioneze, dar nu la intreaga sa capacitate. Psihozele includ tulburari psihice mai grave, comportamentul persoanei si procesele sale de gandire fiind afectate intr-un grad ce poate duce la pierderea contactului cu realitatea, la incapacitatea de a face fata nevoilor sale zilnice.