Un caz dramatic petrecut in Florida a starnit controverse majore in sistemul educational american. Trei elevi de la North Port High School si-au pierdut viata la interval de cateva saptamani, dupa ce participasera la sedinte de hipnoza organizate chiar de directorul institutiei, Dr. George Kenney.
Acesta sustinea ca prin hipnoza ii ajuta pe adolescenti sa isi imbunatateasca performantele scolare si sa gestioneze mai bine stresul. Sedintele erau filmate, iar parintii semnau acorduri scrise. Cu toate acestea, Kenney nu era hipnoterapeut autorizat, desi ar fi hipnotizat zeci de elevi de-a lungul timpului.
Unii tineri afirmau ca metoda functiona si ca reuseau sa obtina rezultate mai bune la invatatura sau in activitatile sportive. Insa evenimentele care au urmat au ridicat semne serioase de intrebare.
Decesele care au declansat ancheta
Primul incident s-a produs pe 15 martie 2011, cand Marcus Freeman, in varsta de 16 ani, a murit intr-un accident rutier. Potrivit apropiatilor, inainte de impact ar fi avut o expresie neobisnuita, descrisa drept „ciudata”. Prieteni ai tanarului au declarat ulterior ca acesta apelase la hipnoza pentru a nu mai simti durerea in timpul meciurilor sportive si ca, dupa competitii, parea absent si cu privirea goala.
La doar cateva saptamani distanta, pe 8 aprilie, un alt elev de 16 ani, Wesley McKinley, si-a luat viata. Directorul a recunoscut ca il hipnotizase cu o zi inainte, motivand ca adolescentul era coplesit de stresul unui examen. Familia si prietenii au sustinut ca tanarul avea un comportament schimbat, aproape apatic, in ziua tragediei.
Pe 4 mai, Brittany Palumbo a fost gasita fara viata in dormitorul sau. Rudele au afirmat ca participase si ea la sedinte de hipnoza, in speranta ca isi va imbunatati rezultatele scolare. Initial, directorul a negat implicarea, insa ulterior a admis ca nu spusese adevarul complet, invocand presiunea momentului.
In urma anchetei, Dr. George Kenney a fost acuzat ca a practicat hipnoza fara autorizatie. Instanta l-a sanctionat, obligandu-l sa efectueze 50 de ore de munca in folosul comunitatii. Cativa ani mai tarziu, autoritatile scolare din Sarasota au acordat despagubiri de cate 200.000 de dolari fiecarei familii indoliate.
Cazul a ramas unul dintre cele mai controversate episoade legate de utilizarea hipnozei in mediul scolar si a declansat discutii ample despre limitele interventiilor psihologice aplicate elevilor.